Objets en jade : Chine ancienne

 Vous possédez des objets en jade de la Chine ancienne et vous souhaitez une estimation ? Le jade occupe une place à part dans la culture chinoise depuis des millénaires. Considéré comme la pierre des empereurs, symbole de pureté, d’immortalité et de pouvoir, le jade se travaille en Chine dès la période néolithique (cultures de Hongshan, Liangzhu vers 3000 av. J.-C.).

Les jades anciens étaient généralement en néphrite, une pierre dure (Mohs ~6-6.5) aux teintes variant du blanc crème au vert clair, vert épinard, brun ou gris. On retrouve de ces premiers jades des disques bi (disques percés symbolisant le ciel) et des tubes cong (symbolisant la terre) déposés dans les tombes. Sous les dynasties Shang et Zhou, le jade sert à des objets rituels (haches cérémonielles, pendentifs en forme de dragon huang). Durant les Han, la coutume des suits funéraires en plaques de jade cousues apparaît pour protéger le corps. Chaque dynastie a prisé le jade : les Song valorisent les anciens jades “glanés” et parfois retouchés, les Ming et Qing voient un âge d’or de la glyptique sur jade, avec des ateliers impériaux produisant vases, pinceaux, sceaux et bijoux raffinés.

Au XVIII ème siècle, la Chine commence aussi à importer la jadeïte de Birmanie (le jade vert émeraude translucide), très prisée par l’impératrice Cixi pour ses bijoux. Ainsi, “jade” en contexte chinois peut désigner deux minéraux : la néphrite (jade chinois classique, plutôt vert céladon pâle ou blanc, très tenace) et la jadeïte (plus dure, couleurs vives vert, lavande, apparue tardivement).

Éléments d’évaluation d’un objet en jade

Pour estimer un objet en jade chinois, on examinera :

Type de jade (néphrite vs jadeïte)

La néphrite a un lustre gras, soyeux, des couleurs souvent douces (blanc dit “gras de mouton”, vert pâle celadon, brun jaunâtre). La jadeïte, elle, a un éclat plus vitreux et peut être très transparente avec un vert intense (jade impérial). La jadeïte de haute qualité (translucide, vert franc sans taches) vaut extrêmement cher en joaillerie, mais la plupart des objets anciens (bi, cong, petites sculptures) sont en néphrite. Identifier le matériau oriente l’estimation : un simple bracelet en jadeïte peut valoir plus cher qu’une grande sculpture en néphrite de qualité moyenne, si le bracelet a la bonne couleur.

Couleur, transparence et texture

En jade, la couleur est cruciale pour la valeur, surtout pour la jadeïte. Un bracelet en jade vert impérial vif peut atteindre des centaines de milliers d’euros, alors qu’un bracelet vert terne vaut peu. Pour la néphrite, les couleurs recherchées sont le blanc pur (mutton fat jade), le vert pomme uniforme, le jaune miel. La présence de taches brunes ou de veines peut baisser la valeur sauf si l’artisan les a habilement intégrées au design. La texture interne du jade (fibres pour la néphrite) doit être fine et homogène – un jade fibreux grossier est moins prisé. On regarde aussi la translucidité en mettant la pièce à la lumière : plus le jade “brille” de l’intérieur, mieux c’est.

Qualité de la gravure/sculpture

Le jade est dur à travailler, impliquant un long polissage. Une pièce finement ouvragée, aux détails précis (ex: une figurine de pixiu avec écailles détaillées) témoigne de l’habileté et aura plus de valeur. Les jades anciens (préhistoriques ou antiques) ont souvent un décor assez épuré (simples incisions linéaires, forme stylisée) du fait des outils rudimentaires – leur valeur vient plus de l’âge et de la rareté. Au contraire, un jade du XVIII ème s sculpté très finement (fleurs, reliefs ajourés) tire sa valeur de son exécution virtuose et de sa matière. Examinez à la loupe la netteté des contours, la symétrie (par ex. dans un bi rond, la régularité du cercle et du perçage central).

Thème et usage de l’objet

Les objets de lettré en jade (sceaux, pinceaux, encriers) ou les pendentifs talismaniques (dragon, chauve-souris, etc.) ont un attrait particulier pour les collectionneurs car ils s’inscrivent dans la tradition culturelle. Un simple galet poli peut être un pi xie (pierre de main) prisé s’il est beau. Un sceau impérial en jade, historiquement important, atteint des sommes folles (plusieurs millions). À l’inverse, de nos jours, beaucoup de petites décorations en jade (animals du zodiaque, Bouddha souriant) se produisent en masse et valent principalement le prix du matériau, souvent quelques dizaines d’euros.

Authenticité et ancienneté

Le jade étant presque indestructible, les pièces anciennes sont parfois difficiles à dater sans leur contexte. Cependant, un jade vieux de 2000 ans présente souvent une patine caractéristique appelée calcification : la surface peut avoir des zones blanchies, un toucher cireux, et montrer de microscopiques piqûres dues à la longue exposition aux éléments. Certains jades anciens ont des traces de terre d’enfouissement incrustée. Si un pendentif supposé Han est d’un vert vif uniforme sans aucune altération, prudence. Pour les jades néolithiques (disques bi et cong), les contrefaçons existent : l’observation à la binoculaire des marques d’usinage permet donc de distinguer un perçage lent à corde (antique) d’une découpe à la scie diamant moderne. Les faux jades anciens sont souvent trop parfaits ou trop “neufs” d’apparence.

Conseils pour repérer un faux jade : 

Le jade a donné lieu à de nombreuses imitations en verre, en quartz teinté ou même en résine. Un moyen simple : le test de dureté – le jade raye le verre. Une figurine vendue comme jade mais facilement rayable avec un couteau est probablement en serpentine ou en verre. La température aussi : le jade véritable est froid au toucher et met du temps à se réchauffer dans la main (propriété thermique). Les contrefacteurs teignent parfois du jade de basse qualité en vert vif pour imiter la jadeïte impériale : un expert vérifiera la répartition de la couleur (au microscope, on voit les colorants dans les fissures).

Valeur et marché

Le marché du jade est très segmenté. Les plus hauts prix se voient dans les ventes de joaillerie (bracelets en jadeïte exceptionnels, colliers de perles de jade impérial) qui peuvent atteindre plusieurs millions d’euros en salle de ventes à Hong Kong. Concernant les objets d’art en jade (sculptures, objets anciens) : un petit dragon sculpté Zhou a pu partir à 1 200 € seulement en 2012, montrant que l’âge ne fait pas tout – c’était sans doute une pièce modeste ou fragmentaire.

En revanche, un double vajra cloche en jade céladon époque Qianlong s’est vendu 108 000 € chez Christie’s grâce à sa qualité impériale. En général, les jades Qing finement sculptés (XVIIIème s.) sont très cotés, quelques milliers à quelques dizaines de milliers d’euros selon taille et motif. Les jades Ming plus rustiques peuvent être adjugés quelques centaines à quelques milliers d’euros. Les bijoux en jade (pendentifs, bracelets) récents se négocient de 100 € (qualité médiocre) à 10 000 €+ (belle jadeïte).

Tableau d’estimation et prix de vos objets en jade de la Chine ancienne

Exemples : Un bracelet en jade vendu chez Sotheby’s Hong Kong, en jadeïte translucide vert émeraude, a atteint plus de 1 million USD – ce sont des pièces d’exception. En comparaison, un bracelet néphrite vert pâle du Xinjiang se trouve pour 200 €. Un godet en jade XVIIIème s. a fait ~10 500 € en vente en 2023, tandis qu’un modeste bracelet Ming sculpté se voit adjugé ~2 000 €. Pour le profane, distinguer une simple pierre dure d’un vrai jade précieux n’est pas aisé. Il est donc recommandé, si vous possédez un objet en jade dont vous ignorez l’origine, de demander une expertise.

Faites estimer votre objet en jade de la Chine ancienne !

Les commissaires-priseurs spécialisés peuvent ainsi tester la pièce, identifier son époque (par comparaison stylistique) et sa qualité gemmologique. Certains proposent des estimations gratuites en ligne en envoyant des photos de votre jade. Ceci vous permettra de savoir si votre petit bouddha en jade vert vaut 50 € comme souvenir touristique ou s’il s’agit d’un jade antique de grande valeur. Dans le doute, ne le laissez pas à portée d’un amateur : le jade a une valeur sentimentale en Asie mais aussi une valeur marchande réelle, et mieux vaut en connaître la cote avant de prendre une décision (assurance, vente, partage familial…).